最近、このような日常系なごみ話（？）を書くのが好きです。

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【ｓｗｅｅｔ　ｔｉｍｅ】



「おはよう」というには、少し遅い時間に目覚めたら、いきなり猛烈な空腹感に襲われた。

　乱れた髪を撫でつけながら、セイロンはキッチンへと向かう。

　徐々にはっきりと聞こえだす微かな歌声が、寝惚けた耳に誰かの存在を確かめさせて、非常に心地いい。

　しかし、その旋律が何であるのか気付いた途端、彼の眉が不機嫌そうに寄せられた。

　何故って…その唄をうたっているときの彼女はいつでも…あることに熱中しているから。

　ギィと、最近建付けの悪くなった扉を開けば、フェアが振り返った。

「あ、やっと起きたー？相変わらず寝起きがわるいんだから。って。…なんか爽やかじゃないね」

　挨拶どころか返事も返さない男に、それでも慣れてしまっている彼女は特別気にするでもなく、中断した手元に視線を戻す。

　唇から再び、先程の歌の続きが紡がれ始めた。

「…またそのようなものを作っておるのか」

　如何にもだるそうに椅子へと腰掛け、背中をテーブルに寄り掛からせる。

　がたりと音がして、テーブルの上に置かれた様々な物が、その衝撃に小さく揺れた。

「ちょっと、ちょっと！！零れちゃうでしょっ」

　慌てて砂糖が入った容器を持ち上げたフェアが、唇を尖らせる。

　スケールと計量スプーン、小麦粉に卵の殻、小さな紙型と搾り出し袋。

　空高く上った太陽の光を弾いているのは、泡だて器が突っ込まれた銀のボールだ。

　フェアは最近、お菓子作りに嵌っている。

　もともと料理が得意で、食堂を切り盛りするほどの腕の持ち主だからそれは、味にはまったく問題がない。

　それだけなら別になんでも無い事なのだが――――

「またあの童にやるのか？」

「あの子じゃないよ、あの子たち。カサスさん家のみんなに食べて貰うんだから」

　――――先日、一連の騒動で知り合った蜂蜜色の髪をした細身の亜人と彼とともに暮らす子供たちにも嵌ったのだ。

　と云うか、その『亜人たちにお菓子を食べさせること』に嵌っている。

「度が過ぎるといい加減、嫌がられるのではないかね？」

「むっ。そんな事ないよ～？だって、『フェアサンのクッキー、トテモ美味しいデス。マイニチ食べてもゼンゼン飽きマセン。アマッタラいつでももってきてくだサイ』って言ってくれたもの」

　口調を真似して嬉しそうに微笑む姿を、見たくもないとセイロンはわざと反対側を向く。

「あんなに綺麗な顔のお兄さんが、たどたどしい口調で、そんな可愛い事云うのよ！！ほかの子たちも可愛くってねー、出逢ったころにあれだけ警戒されたのが嘘みたいなの」

「…顔が、孫を猫っかわいがりする祖母化しておるぞ…そなた」

　子供（約1名は青年）が基本的に、甘い菓子好きなのは当然であろう。

　あまり無作為に与えていると…そのうち虫歯になるぞ？

　そうぶちぶち云いながら、セイロンがむすっとした顔をするのを見て、フェアがくすりと笑う。

「あらら？…妬いてるの？若さま」

「知らぬ。」

　テーブルを回り込んで顔を明後日の方向に向けてしまったセイロンの前へ行く。

　そして、子どもにするように、屈み込んだ。

　吐息がかかるほどの至近距離で、覗きこめば、動揺に揺れる紅い瞳が誰よりも…愛しい。

「…莫迦ね。私はいつだって…貴方の虜なのに」

“嵌ってる”より“虜”の方が凄くない？

　にこりと微笑んでから、チュッと啄むようなキスをして。

　直ぐに菓子作りを再開させる。

「…最近、我の方が虜になってる気がするよ」

　耳の端をほんのり染め上げたセイロンは、こっそりそう呟くと、降参とばかりに苦笑した。

 

　朝食は冷えたトーストでも、大切な人が傍に居るから気にならない。

　眩いおひさまの光が差し込む暖かなキッチンは、やがて甘い香りに包まれた。